Corso di storia della musica: What child is this (Greensleves)1865

What child is this (Greensleves)1865

"What Child Is This?" – La Nascita di un Canto Natalizio su una Melodia Antica

"What Child Is This?" è un celebre canto natalizio inglese, nato nel 1865, che unisce un testo sacro alla melodia medievale di "Greensleeves". La sua creazione è attribuita al poeta e scrittore britannico William Chatterton Dix, mentre l'arrangiamento musicale è spesso accreditato a John Stainer, un compositore e organista inglese.

Questo brano è tra i più noti canti natalizi della tradizione anglosassone ed è ancora oggi eseguito in tutto il mondo durante il periodo natalizio.

Origini e Composizione

Nel 1865, William Chatterton Dix, un uomo d'affari appassionato di poesia religiosa, si ammalò gravemente. Durante la sua convalescenza, scrisse un poema spirituale intitolato "The Manger Throne", che rifletteva sulla nascita di Gesù. Alcuni versi di questo poema furono poi adattati per diventare il testo di "What Child Is This?".

Per la musica, Dix scelse la celebre melodia di "Greensleeves", un'antica ballata inglese risalente almeno al XVI secolo. Questa melodia, spesso associata al folclore medievale e alla corte di Enrico VIII, si adattava perfettamente al tono solenne e contemplativo del testo.

Testo e Significato

"What Child Is This?" si concentra sulla figura di Gesù Bambino nella mangiatoia, interrogandosi sulla sua identità e sul significato della sua venuta nel mondo.

Estratto del testo:

"What child is this, who, laid to rest

On Mary’s lap, is sleeping?

Whom angels greet with anthems sweet,

While shepherds watch are keeping?"

(“Chi è questo bambino, che giace a riposare

Sul grembo di Maria?

A cui gli angeli rendono omaggio con dolci inni,

Mentre i pastori vegliano?”)

Il ritornello richiama la sacralità del momento e invita i fedeli a riconoscere in questo bambino il Re dei Re:

"This, this is Christ the King,

Whom shepherds guard and angels sing;"

(“Questo, questo è Cristo il Re,

Che i pastori vegliano e gli angeli cantano.”)

Il testo esprime una profonda devozione e riverenza, trasformando la melodia malinconica di Greensleeves in un canto di adorazione e meraviglia.

Eredità e Diffusione

Dal momento della sua pubblicazione nel XIX secolo, "What Child Is This?" è diventato un classico del repertorio natalizio, eseguito in innumerevoli versioni da cori, orchestre e artisti contemporanei.

🔹 Influenze principali:

Utilizza una melodia tradizionale già conosciuta, rendendolo immediatamente familiare.

Il testo è fortemente evocativo e spirituale, adattandosi perfettamente alle celebrazioni natalizie.

È stato interpretato da artisti di tutto il mondo, tra cui Andrea Bocelli, Josh Groban, Johnny Mathis e Carrie Underwood.

Conclusione

"What Child Is This?" rappresenta un connubio perfetto tra tradizione medievale e sentimento religioso ottocentesco, mantenendo intatta la sua bellezza attraverso i secoli. La scelta di utilizzare la melodia di Greensleeves ha reso il brano immediatamente riconoscibile e ha contribuito alla sua diffusione globale come uno dei canti natalizi più amati.

1865 - What child is this (Greensleves) [di anonimo - John Steiner \ William Chatterton Dix]

https://youtu.be/XzhZd_10_eQ