Corso di storia della musica: John Brown's body 1861

John Brown's body [di anonimo] 1861

"John Brown’s Body" – L’Inno della Guerra Civile Americana

"John Brown’s Body" è un celebre canto patriottico e militare statunitense, nato nei primi anni della Guerra Civile Americana (1861-1865). La canzone è un omaggio a John Brown, attivista abolizionista giustiziato nel 1859 per aver organizzato una rivolta armata contro la schiavitù. Il brano divenne rapidamente un inno per l'Unione e uno dei canti più emblematici della lotta contro la schiavitù negli Stati Uniti.

Origini e diffusione

Le origini di John Brown’s Body risalgono probabilmente a un canto religioso popolare tra gli afroamericani, con la stessa melodia, ma parole diverse. Nel 1861, i soldati dell’Unione iniziarono a cantare una versione dedicata a John Brown, trasformando il brano in un inno di guerra.

Il canto divenne particolarmente noto tra i reggimenti del Massachusetts, composti in buona parte da soldati antischiavisti. La melodia era semplice e ripetitiva, il che la rendeva perfetta per essere cantata in marcia.

Nel tempo, la canzone fu riscritta con un testo più solenne e religioso, dando origine a "The Battle Hymn of the Republic", scritto da Julia Ward Howe nel 1862, che mantenne la stessa melodia ma con nuove parole.

Testo e significato

Il ritornello principale del brano recita:

"John Brown's body lies a-mouldering in the grave,

But his soul goes marching on!"

(“Il corpo di John Brown giace a marcire nella tomba,

Ma la sua anima marcia avanti!”)

Il testo celebra l'eredità di John Brown, presentandolo come un martire della causa abolizionista. Il concetto di "marciare avanti" simboleggia la continuità della sua lotta attraverso l'esercito dell'Unione.

Il canto era usato per motivare le truppe e ricordare la giustizia della loro causa, contrapponendo la libertà del Nord alla schiavitù del Sud confederato.

Influenza e reinterpretazioni

"John Brown’s Body" ha avuto una grande influenza nella musica e nella cultura politica:

È stato ripreso da movimenti per i diritti civili nel XX secolo.

La sua melodia è diventata la base di "The Battle Hymn of the Republic", un inno nazionale degli Stati Uniti.

Il tema della lotta per la giustizia l'ha reso popolare in altri contesti di protesta.

Conclusione

"John Brown’s Body" non è solo una canzone militare, ma un potente simbolo della lotta contro l’oppressione. La sua diffusione e le sue trasformazioni nel tempo dimostrano come la musica possa essere un mezzo di resistenza e memoria storica. Oggi, il brano continua a essere eseguito in occasioni commemorative e rimane un'icona della lotta per la libertà.

1861 - John Brown's body [di anonimo] 

https://youtu.be/bSSn3NddwFQ